* Les origines moyenâgeuses

Il existait à Ciney une Confrérie des Merciers, créée au XVIème siècle par le Prince-Evêque de Liège, Erard DE LA MARCK (1506-1538).
Il faut rappeler que Ciney faisait partie des 23 bonnes villes de la Principauté de Liège.
Située sur l'axe qui reliait Paris à Aix la Chapelle, cette voie importante portait le nom de Route Charlemagne et amenait à Ciney de très nombreux marchands.
Ciney s'est donc taillé au fil des ans, une solide réputation de ville de foire.

Dans cette ancienne guilde, les mots « Franc Thour » signifiaient, en fait, que les marchands d'un Thour (région) pouvaient s'installer en notre Thour de Ciney sans payer de taxes
à condition que les marchands de Ciney ne paient pas non plus de taxes dans le Thour des marchands visiteurs.
Le Thour de Ciney étant placé sous la protection de Notre-Dame de l'Assomption, dédicace de notre église collégiale.

Le "mercier" du XVIème siècle était un commerçant, soit à échoppe fixe (dite de l'enseigne au pignon), soit ambulant qui parcourait les foires,
surtout celles où il n'y avait pas de taxations (d'où le nom « Franc » pour franchise).
Il y vendait "bonnes espices et étoffes", parfois même des pièces d'orfèvrerie (boucles d'oreille, chaînettes, joyaux avec écrin, boucles de ceinture,..),
voire même des objets en cuir, tout en ayant défense de rien fabriquer lui-même.

Au début de chaque chapitre, le Sergent donne lecture de la charte des mestiers élaborée en 1503 par le premier Roy de la Confrérie.

« À TOUS CEUX PRÉSENTS QUI VERRONS ET ORONS NOSTRE CHARTE DES MESTIERS,
LE ROY ET LES MEMBRES DU FRANC THOUR NOSTRE DAMME DE CHINEY FAISONS SAVOIR :

NOUS PRIONS ET REQUÉRONS AIMABLEMENT À TOUS, ROY ET MAISTRES DES AULTRES THOURS, DE LAISSER PASSER, REPASSER, VENDRE ET ÉTALER
LES DENRÉES ET MERCHERIES EN LEUR THOUR, PAISIBLEMENT, SANS LEUR FAIRE SUBIR QUELQUES DESTOURBIRS OU EMPÈCHEMENTS
COMME ILS NE VOUDRAIENT POINT QUE L'ON FACE À LEURS MERCHIERS VENDANT EN NOSTRE DIT THOUR.
DE CELA, NOUS EN FAISONS SERMENT.
EN TÉMOIGNAGE, NOUS AVONS APPENDU LE PROPRE SCYAULT DU DIT MESTIER.
DONNÉ PAR DANEAULT DE SOVET, BOURGEOIS DE CHINEY, ROY DU FRANC THOUR EN L'AN DE GRACE MIL CINQ CENT ET TROIS ».

* La création

Marc CLAREMBAUX, qui était à l'époque le bouillant Président des Commerçants du quartier « CINEY-CENTRE », secoua le cocotier.
Dès 1966, sa première idée fut de placer cette Confrérie sous l'égide du quartier dont il assumait la présidence.


Mais il se rendit compte, très rapidement, que s'il voulait atteindre l'objectif qu'il avait assigné à la nouvelle association, il fallait lui assurer des assises beaucoup plus larges.
Sur ces entrefaites, Marc, qui depuis quelques années faisait partie du Comité des Fêtes, était élu Conseiller communal.
Disons franchement que la proposition qu'il fit au Comité des Fêtes ne fut pas accueillie avec un enthousiasme délirant. Les membres de ce Comité n'avaient peut-être pas tort d'estimer que le comité sortait de sa mission en créant semblable Confrérie. Son rôle étant exclusivement réservé à l'organisation des fêtes à Ciney.

Marc n'est pas l'homme à jeter le manche après la cognée. Après ce premier échec, il va viser plus haut et c'est la citadelle collégiale qu'il investit. Victor BARBEAUX, qui venait d'être confirmé dans ses fonctions de Bourgmestre, estima l'idée séduisante. Assez que pour en continuer l'exploration. La Chambre de Commerce, le Syndicat d'Initiative et le Cercle Culturel Cinacien y répondirent avec un certain enthousiasme et décidèrent de se faire représenter au sein du Grand Conseil. Pour ne pas rester en arrière, le Comité des Fêtes estima qu'il devait en faire partie, lui aussi.

Enfin, comme on devait choisir un produit gastronomique, on hésita beaucoup entre le pékèt et la bière, tous deux ayant leurs lettres de noblesse auprès des Cinaciens.
Il fut finalement décidé de mettre en valeur une bière que l'on appellerait « LA CINACIENNE » et, puisqu'il fallait un brasseur local, du genre « petite entreprise », Fernand MERCY était le promoteur tout trouvé.

Les acteurs étaient en place, l'action pouvait commencer et le rideau se lever.

DISTRIBUTION :

Collège Échevinal : Victor BARBEAUX, Bourgmestre
Conseil communal : Marc CLAREMBAUX, Conseiller
Chambre de Commerce : Jean SIMON, Président
Syndicat d'Initiative : Raoul FOSSÉPREZ, Président
Cercle Culturel Cinacien : Eugène LAVIS, Secrétaire
Comité des Fêtes : Georges BERTRAND et François BEAUJOT
Brasseur : Fernand MERCY

Et, pour servir de trait d'union entre le Collège, le Comité des Fêtes et la Confrérie, Arthur MAROT, Échevin et Président du Comité des Fêtes et André TILLIEUX, Secrétaire Communal et Secrétaire du Comité des Fêtes.

Mais tout était à faire. Il fallait trouver un nom à cette Confrérie.

Marc CLAREMBAUX, toujours lui, amoureux des vieilles histoires du passé cinacien, proposa « LE FRANC THOUR NOSTRE-DAMME DE CHINEY ».
On ressusciterait de la sorte la Confrérie des Merciers, créée à CINEY par le Prince-Evêque de Liège. Cette proposition fut approuvée aussitôt.

Le 1er Grand Chapitre fut donc parrainé par la Confrérie du Maitrank d'Arlon, en présence du Conseil Noble des Confréries Luxembourgeoises, nouvellement créé.
Il regroupait la Confrérie Saint-Arnoul du Comté de Chiny, la Confrérie des Herdiers d'Ardenne de Bastogne et la Confrérie du Matoufé de Marche-en-Famenne.
L'installation officielle eut lieu le 12 juin 1971 à 10h00 à l'Hôtel de Ville de Ciney.
Ensuite, la confrérie fit sa joyeuse entrée sous le chapiteau dressé sur la Grand Place où se déroulait la « Fête de la Bière ».
Un droit d'entrée de 100 BEF permettait de recevoir un chope pour pouvoir déguster à volonté l'excellente « Cinacienne » et de goûter le savoureux fromage « Les Récollets de Ciney ».

Les 10 Mambours Fondateurs :

- Victor BARBEAUX : Roy.
- Jean SIMON : 1er Mambour.
- André TILLIEUX : Tabellion.
- Eugène LAVIS : Sergent.
- Marc CLAREMBAUX : Mambour.
- François BEAUJOT : Mambour.
- Georges BERTRAND : Mambour.
- Arthur MAROT : Mambour.
- Raoul FOSSÉPREZ : Mambour.
- Fernand MERCY : Mambour Brasseur.

Ce n'est qu'au cours du second chapitre, en juin 1972, que sont apparus les premiers Compagnons :

- BAUDRU Francis.
- BERGER Raymond.
- BURTON Édouard.
- DUBOIS Victor.
- HENIN André.

* La confrérie au fil des années

Il n'est pas facile de résumer en quelques paragraphes la vie de notre confrérie qui s'étale sur plus de 55 ans.
Nous allons essayer de passer en revue les principales activités auxquelles nous avons participé en essayant d'être le plus complet possible.

Il faut d'abord expliquer que la numérotation de nos chapitres ne correspond pas à l'âge du Franc Thour.
Nous avons, en effet, tenu de nombreux chapitres extraordinaires dont voici la liste :

03/09/1972 - Ciney - 10ème anniversaire du jumelage Ciney-Semur.
04/09/1977 - Ciney - 700ème anniversaire de la Charte de Semur et 15ème anniversaire du jumelage.
15/09/1978 - Leignon - Anniversaire du jumelage Leignon-Meursault.
04/11/1978 - Dijon (F) - Foire gastronomique de Dijon.
29/03/1979 - Amsterdam (NL) - promotion du tourisme de la Province de Namur.
20/06/1980 - Liège - Millénaire de la Principauté de Liège.
31/05/1982 - Semur en Auxois (F) - 20ème anniversaire du jumelage Ciney-Semur.
06/11/1982 - Dijon (F) - Foire gastronomique de Dijon.
16/09/1983 - Peutie - Anniversaire du parrainage du 72ème bataillon de Transport.
07/11/1987 - Ciney - Souper sous la bannière de la Seigneurie du Remoudou de Battice.
03/11/1990 - Semur en Auxois (F) - Chapitre pour le 20ème anniversaire de la confrérie.
01/04/1995 - Ciney - Jumelage de la Confrérie du Franc Thour Nostre-Damme avec la Confrérie du Beugnat ô Fréméche de Seichamps (F).
04/12/1999 - Couches les Mines (F) - Voyage du CNCN en Bourgogne.
12/10/2001 - Leignon - 42ème anniversaire du jumelage Leignon-Meursault.
29/04/2006 - Charleville-Mézières (F) - Festival des confréries en Ardennes.
19/05/2012 - Ciney - 50ème anniversaire de jumelage Ciney-Semur.
29/04/2017 - Semur en Auxois (F) - 55ème anniversaire jumelage Semur-Ciney.

A suivre...